Där askan blommar följer tre parallella historier, alla med sin kärna i Vietnamkriget. Under sjuttiotalet får vi följa systrarna Trang och Quýnh, som försöker få arbete i Saigon. Staden myllrar av amerikanska soldater, och Trang blir hopplöst betuttad i en helikopterpilot samtidigt som kriget blir en oundviklighet. Sisådär 45 år senare följer vi halvt vietnamesiskt, halvt amerikanska Phong, som ensam och föräldralös försöker lämna Vietnam för USA, men som också bestämmer sig för att hitta sina föräldrar. Boken utspelar sig också i nutid. Dan var stationerad i landet under kriget, och lider fortfarande av svåra posttrauman. Han har en del olösta angelägenheter i Vietnam, och bestämmer sig för att resa tillbaka till Saigon med sin fru för att ställa allt till rätta.