Acapulco, Mexico; Lydia och hennes åttaåriga son Luca gömmer sig i badrummet medan deras familj blir mördad i trädgården. Javier, ledaren för knarkkartellen Los Jardineros, har bestämt sig för att hämnas för ett avslöjande reportage skrivet av Lydias journalistmake genom att utplåna hela deras familj. Han var en gång en trogen, omtyckt kund i Lydias bokhandel, men är nu en hänsynslös mördare som inte kommer ge upp förrän han fått sin hämnd. Hon och sonen måste fly, och de tar sig norrut. Med buss, tåg och till fots färdas de över 200 mil om dagen genom öknen, innan de till slut kommer till USA. På vägen möter de barmhärtighet och medmänsklighet men också livshotande faror. Allt medan de jagas av mannen som en gång var deras vän.
Jeanine Cummins, född 1974, är en amerikansk författare som debuterade 2004 med den bästsäljande självbiografin A Rip in Heaven som handlade om mordet på två av hennes kusiner, och den följdes sedan av två romaner; The Outside Boy och The Crooked Branch. Det stora genombrottet kom dock förra året med Amerikansk jord som har sålt i över en miljon exemplar och översatts till ett trettiotal språk. Hon ägnade fem år åt research inför och under skrivandet av boken för att skapa en så verklighetstrogen berättelse som möjligt, men hon hade nog inte förberett sig på hur uppmärksammad den faktiskt skulle bli.
Det är sällan en skönlitterär bok rör upp så starka känslor och skapar debatter som Amerikansk jord har gjort. Ett mästerverk, eller en djupt problematisk bok innehållandes rasistiska stereotyper- läsarnas, recensenternas och författarnas meningsskiljaktigheter är stora.
Kamp mellan bokförlagen
Boken har från allra första början blivit en riktig snackis på flera sätt. Redan 2018 startades ett budgivningskrig utöver det vanliga mellan bokförlagen. Vinnaren blev Flatiron Books som gav Cummins ett avtal värt ett sjusiffrigt belopp, i dollar, och direkt startade en massiv marknadsföringskampanj. Lovorden haglade från recensenter och författare, och den 20:e januari 2020, dagen innan bokens släpptes, meddelade Oprah Winfrey att hon valt Amerikansk jord till sin bokklubb. Att boken blivit en fenomentitel var ett faktum. Knappt en månad senare presenterade New York Times boken som nummer ett på sin bestsellerlista och därmed blev det tydligt redan i februari att den skulle bli en av de bäst säljande böckerna 2020.