Med hjälp av en stor mängd brev från släkt och vänner berättar Gunnar Bolin om levnadsöden och 1900-talets stora politiska händelser som påverkar oss än idag. Han tar oss tillbaka ända till 1831 när den svenska sjökaptenen, redaren och köpmannen Jonas Wilhelm Bolin går under i ett skeppsbrott. För att hitta en försörjning reser en av sönerna till Ryssland och St Petersburg. Fler släktingar ansluter och mot slutet av 1800-talet föds juvelerarhuset Bolin & Jahn, som senare blir till W.A. Bolin. De blir hovjuvelerare åt den ryska tsaren och förser snart Europas aristokrati med vackra, otroligt värdefulla juvelsmycken.
Men det är inte bara juvelerarhusets storhetstid i Ryssland som ges uppmärksamhet i Gunnar Bolins släktsaga. Vi får även läsa om farmoderns flytt till Österrike och giftermålet med en ung, österrikisk socialist, när farfaderns fängslades av den fascistiska regeringen i Österrike och pappans tid i tyska armén. Det är ett myllrande persongalleri med livsöden och historier som sträcker sig över hela kontinenten.
Varför ville du skriva den här boken?
— Jag hade länge sysslat med min fars och kanske framförallt min farmor och farfars historia i Österrike. Jag gjorde radioprogram om landet och vävde in släkten. Min farfar var socialdemokratisk politiker som fängslades under den ganska okända fascistiska regimen i Österrike.
Berätta om när du hittade breven första gången, hur reagerade du?
— Så en dag när jag rotade igenom ett skåp på familjens sommarställe (som f.ö. spelar en viss roll i boken) så hittade jag brev från min farmor till sin mamma från 20- och 30-talet. De var så öppna och ärliga att en dörr öppnades på vid gavel till dessa decennier när farmor bildade familj med en idealistisk socialist i en liten stad söder om Wien och familjen Bolin i Stockholm kämpade för att den stolta hovjuvelerarfirman skulle överleva depressionen.